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过去的世界历史，像一驾奇异的三轮车。太平之时，国际间依靠贸易与法律，作为推进文明的主要手段。当法律与贸易失去平衡功能时，第三个车轮——战争，便会冒现。甚至可以说，战争常被看作调整国际法律与贸易的最激烈手段。
当然，驾驭这辆三轮车的方向盘是各民族社会的精神文明，推动历史的能源是每个时代的生产科技。
20世纪与21世纪初，这三个车轮同时运作的时期若断若续。但是在战乱以后，重要文明都能迅速恢复另两个轮子的运作。二战后，战败国德、日的工商业迅速复苏；朝鲜战争和越战后，东南亚各国的现代化加速进步，都与战争的刺激有关。
当全球意识开始细致化时，各国领袖正考虑用文化与外交的力量取代第三个轮子。21世纪的历史，应当像一驾四轮车。
吴仪副总理正率领百人贸易代表团在美国访问。中国官员表示，中美贸易是两国关系的实质。2001年以来，美国向中国出口商品与服务每年增长21.5％。但是，去年美国对华逆差仍然高达2000亿美元。这次访问团，有意定购波音飞机80架,还有计算机软件、汽车零件、电子信息设备、农作物等。如果用上述历史模式看，贸易手段非但可以消弭两国之间的敌意，连周边各国也会因此间接得益而加强稳定因素。
这次访问的另一目的是加强双方对国际贸易法的默契。美方认为人民币汇率是个重要问题。中方认为中国货物便宜，美国消费者得益近1000亿美元。中国愿意利用购买的手段来舒缓贸易的差数，这是缓和双方舆论敌意的一个积极表达。其意义在通过贸易与契约的手段，向美国公民表示，全球化运动中，中国将扮演一个非常重要的角色。
从美方看，胡锦涛主席与吴仪副总理的访问，另一个重要课题，当然是直接与间接的法律问题。直接的问题包括：知识产权的版权保护法，跨国公司保护法，会计制度与统计数字公开透明问题，劳工福利保护法，能源短缺问题等。间接的法律问题包括全球性环保课题，流行性疫病防止问题，公民参与等。
美国虽然很想向中国施加压力，但因为布什政权本身存在种种国际与国内的法律难题，现阶段可谓有心而无力。欧洲对美国失望不满，拉美更加痛心疾首。美国国务卿赖斯最近的英国、伊拉克之行，连连碰壁，并非意外。原因在美英两国口宣民主制度，力行干预政策，对国际法律，熟视无睹。
赖斯自命音乐造诣不凡。在英国去听古典音乐，著名乐手拒绝出场演奏者多名。去一家中学参观，学生得到校方同意，穿上印着“反对虐俘“字样的上衣欢迎她。赖斯所到之处，都有反战人士示威呼喊。
看起来布什自身权位正在风雨飘摇之中，对中国只能作表面上的劝谕，不可能有实质上的影响。不过，双方部下的专家，却大可乘此机会，交换观点。
美国方面，把大量金钱浪费在伊拉克战事的无底洞中，除了军火商人得益，全世界的公民都因为美国经济前途的不明朗而蒙受损失。对全球经济而言，是一种威胁。
如果今年11月的国会选举制约共和党势力，则美国的大方向才有转变可能。如果能把资源导向新科技发展、基层更新建设、教育改革等方向，才能更上一层楼，再次带动全球经济。
中国方面，不应梦想“高温高速”的经济发展是个长期现象。事实上，珠江三角洲与长江下游地区，已经出现了工人短缺的现状。在急剧的“全球化变动”中，各国工业家已经把眼光投向越南、印度、巴基斯坦等工资更低廉的区域。中国需要未雨绸缪，一方面进行农业集中机动化，释放更多的农村人口，补救工人不足的工业需求；另一方面急谋发展机器人自动化的生产技术。医药生化科研栏目，尚有大量空间可以发展。
4月间，胡锦涛主席将访问美国，让我们预祝访问愉快成功。同时祝愿美国的飞机公司、计算机软件公司、信息设备公司等财源广进。如果中国市场是美国的一条财路，中国的兴起也就不那么可怕了。（作者为哈佛大学研究人员）
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